Un pequeño número de estudios han
creado soporte ante la teoría de formación de la memoria, estrés social, y el
consumo de drogas se informaciones que se procesan de forma diferente en el
cerebro de los adolescentes en comparación con otros períodos de la vida.
"En conclusión, se ha demostrado
que existen períodos sensibles en los adolescentes los cuales requerirán
estudios que comparan los niños, adolescentes y adultos, y estos a su vez tendrán
que tener en cuenta las diferencias individuales en el desarrollo de los
adolescentes", dice Delia Fuhrmann, un estudiante de doctorado en el
Instituto de Neurociencia Cognitiva del Grupo de Desarrollo de la UCL.
"Los adolescentes son mucho más propensos que los niños cuando se trata de
que elijan sus propios entornos y eligen lo que quieren experimentar."
Los humanos conservan cierta
plasticidad -los cambios en el cerebro y el comportamiento en respuesta a las
demandas ambientales, experiencias y cambios fisiológicos- a lo largo de la
vida. Sin embargo, durante los períodos sensibles la plasticidad se intensifica
y el cerebro "espera" a estar expuesto a un estímulo particular. Por
ejemplo, los cerebros de los bebés están preparados para procesar la entrada
visual y el lenguaje.
La capacidad de formar recuerdos
parece estar aumentada durante la adolescencia, un ejemplo de cómo puede ser un
período sensible. Pruebas de memoria en las diferentes culturas muestran un
"bache de reminiscencia"; a los
35 años o más, somos más propensos a recordar los recuerdos autobiográficos de
las edades 10 a 30 años de recuerdos anteriores o posteriores. El retiro del
mercado de la música, los libros, las películas, y eventos públicos de la
adolescencia también es superior en comparación con la de otros períodos.
Además, señalan que los aspectos
simples de la memoria de trabajo o procesamiento de la información en curso
pueden alcanzar la madurez en la infancia, mientras más complejas, las
capacidades de memoria de trabajo auto-organizados continúan mejorando durante
la adolescencia temprana y reclutan regiones frontales del cerebro que aún están
en desarrollo. "La memoria de trabajo puede ser entrenada en los
adolescentes, pero no sabemos cómo estos efectos de formación difieren de otros
grupos de edad", dice Fuhrmann. "Estos datos serían útiles para los
planes de estudios de planificación, ya que nos lo diría para enseñar
cuándo".
Muchas enfermedades mentales tienen
su inicio en la adolescencia y la adultez temprana, posiblemente provocado por
la exposición al estrés. El equipo de la UCL exploró estudios que indican que
tanto el estrés social y la exclusión social tienen un impacto desproporcionado
en la adolescencia. También argumentan que la adolescencia puede ser un período
vulnerable para la recuperación de estas experiencias negativas.
"Los adolescentes son más
lentos a olvidar los recuerdos aterradores o negativos", dice Fuhrmann.
"Esto podría significar que algunos tratamientos para los trastornos de
ansiedad, que se basan en la exposición controlada a lo que un paciente tiene
miedo, pueden ser menos eficaces en los adolescentes y podrían ser necesarios
tratamientos alternativos."
Por último, los estudios mostraron
que la adolescencia es también un tiempo de compromiso mayor en los
comportamientos de salud riesgosos, tales que experimentan con el alcohol y
otras drogas. Los adolescentes parecen ser particularmente susceptibles a la
influencia de los pares en la percepción del riesgo y la asunción de riesgos en
comparación con otros grupos de edad. La investigación en roedores también admite
que los cerebros de los adolescentes pueden tener una mayor sensibilidad a la
marihuana.
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